La conception des motifs de bande de roulement peut varier considérablement d'un pneu à l'autre, mais tous partagent généralement certaines caractéristiques fondamentales. La conception est extrêmement importante, car elle constitue la seule partie du pneu en contact avec la route. Par conséquent, elle influence de nombreux aspects de la performance du pneu – adhérence sur sol mouillé et sec, maniabilité, bruit, confort de conduite et usure de la bande de roulement.

Pour les pneus de passagers et de camions légers, il existe plusieurs types de dessins de bande de roulement différents.

	Conception symétrique – le côté gauche et le côté droit de la bande de roulement sont les mêmes (une image miroir tournée autour d’un point central). C’est le type de design le plus courant.
	Conception asymétrique – ceci comporte un design qui change sur la face de la bande de roulement de gauche à droite. Ce type peut avoir un côté de la bande de roulement avec plus de rainures ou de plus petits blocs de bande de roulement pour une traction accrue à l'humidité, tandis que l'autre côté a de plus grands blocs de bande de roulement avec moins de rainures pour une traction plus sèche.
	Conception directionnelle – ce type de motif de bande de roulement est conçu pour tourner dans une seule direction (et doit être positionné sur un côté spécifique du véhicule). Les pneus d'hiver et les pneus ultra-performants sont souvent conçus de manière directionnelle.